Bruno Fernandes hat für Manchester United 111 Tore in 335 Pflichtspielen erzielt. Erst sieben Wochen ist es her, dass der Captain in der Manchester Opera House stand und seinen Stolz darüber äusserte, zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden zu sein.
Der Mittelfeldspieler hatte bereits die Auszeichnungen als Premier League Player of the Season und als Football Writers’ Player of the Year gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und gab 21 Assists. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige in neun von zwölf Toren zentral beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal davon, als United nur einmal traf.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den aussergewöhnlichen Werten der Vorsaison fallen die Zahlen in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Schwacher Saisonstart
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Spielzeit auf dem Platz. Er hat drei Tore und einen Assist erzielt, alle gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seines Teams.
Im Vergleich zur letzten Saison sind die Werte sogar besser. Damals traf er in den ersten sechs Partien zweimal und legte keinen Treffer auf.
Allerdings spielte Fernandes damals in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat er zwar die zweithöchste Anzahl an Schüssen seiner Zeit in Old Trafford, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 jedoch auf dem zweittiefsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweittiefste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich niedriger als die 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine Grosschance kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August im Spiel gegen Ipswich in die Tiefe schickte. In der letzten Saison lag Fernandes’ Schnitt bei einer Grosschance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine generelle Einbindung erklären vermutlich zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Partien geholt hat. Das ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder eher ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Allerdings war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er im Champions-League-Spiel beim 4:0-Sieg gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich verpflichtet fühlt.
Er ist inzwischen weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training sehr locker und freut sich auf das Spiel.“
Veränderte Rahmenbedingungen
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmässig als Neunte im Sturm gesetzt, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem legte Fernandes vier der letzten fünf Tore von Casemiro für Manchester United ab dem 1. Februar auf.
Abseits der Tore ist klar, dass das Fehlen von Sesko und Casemiro spürbar ist.
Selbst die grössten Bewunderer von Casemiro können nicht behaupten, dass die aktuell schwachen Laufwerte von United daran liegen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben aber auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei eigenen Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt wurde.
Was Sesko betrifft, so unterstreicht seine neue Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einsatzzeit, die schmerzlich vermisst wird und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Entscheidungsträger des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, den anfänglichen Ausfall des Slowenen durch Mbeumo als Neunten zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen übernahm Matheus Cunha diese Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Wochenendspiel gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen Pass zu spielen.
Carrick setzt auf Fernandes
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte dies jedoch so stark, dass deutlich wird, dass er seinen Captain nicht aussen vor lassen will.
Doch United muss sich verbessern, und dazu muss sich auch Fernandes verbessern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Club unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“
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