Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Er reagiert damit auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018, also über neun Jahre hinweg, Regeln gebrochen hatte. Der Club habe mithilfe von «Schein»-Verträgen mit Handelspartnern insgesamt mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zum Besitzer des Clubs aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt, dass die Downing Street sämtliche Details zu den Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenlegt.
Burnham sagte im Podcast «The Rest Is Politics»: «Ich wurde von der Oppositionsführerin aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das mache ich gerne, und ich werde es tun.»
Weiter erklärte er: «Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammen getan habe. Keines davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Zunächst hatte Burnham gegenüber Medien gesagt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Besitzer von City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Befunde heruntergespielt zu haben.
Einige Clubs der Premier League zeigten sich jedoch so «erstaunt» über Burnhams Haltung, dass Quellen angaben, sie seien wegen möglicher politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine Phase anhaltender Erfolge von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority amtierte.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Besitzer von City. Er erklärte: «Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war auf den Parteitag der Labour-Partei fokussiert und gab dazu Interviews.»
Ausserdem, so Burnham, habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. «Die Fragen haben sie verbunden. Meiner Ansicht nach sind es aber zwei getrennte Dinge. Die Fussballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie aber nicht. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind gravierend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung durch, die zum Urteil im vergangenen Monat führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heisst es, «eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Angaben gemacht».
Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Die Strafen sind noch nicht verkündet. Am Sonntag stand City erstmals nach dem Schuldspruch wieder auf dem Platz und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
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